Inte som en flykting är en samtida relationsroman som för läsaren från Australiens surfparadis till humanitära orättvisor på en avlägsen tropisk ö. James flyr från det inbördeskrigshärjade Sri Lanka och når Australien efter en riskfylld båtresa. Den finlandssvenska Alice har börjat om i Sydney efter ett destruktivt förhållande och arbetar på en organisation som hjälper asylsökande. Ödet sammanför Alice och James och trots en misslyckad start utvecklar de så en vänskap. Båda brottas med demoner från det förflutna och konfronteras med orättvisor och hinder som hotar att krossa deras drömmar. Alice försöker fly från sina minnen med hjälp av festande och tillfälliga förbindelser, medan James gör sitt bästa för att hanka sig fram och stötta sina flyktingvänner.